El Alzheimer va en aumento: la importancia de la detección precoz

Si te parece que cada vez oyes hablar más de gente a la que le diagnostican demencia, no eres el único. La Asociación de Alzheimer informó de que, en 2023, California tenía la mayor incidencia de la enfermedad de Alzheimer (EA) del país, con un 12 % de la población mayor de 65 años diagnosticada. La edad es el principal factor de riesgo para desarrollar la EA y, con una población que envejece, la incidencia va en aumento a medida que la gente vive más tiempo. La enfermedad es ahora la quinta causa principal de muerte en California, habiendo aumentado un 282,7 % entre 2000 y 2021, a un ritmo mucho mayor que el de otras causas principales de muerte.

La demencia es un término genérico que se usa para describir una serie de trastornos neurológicos que afectan al cerebro y que van empeorando con el tiempo. En realidad, hay más de 100 tipos de demencia, siendo la enfermedad de Alzheimer la más conocida. Otros tipos son la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal.

Las investigaciones sugieren que los cambios cerebrales relacionados con el Alzheimer empiezan al menos 10 años antes de que aparezcan los problemas de memoria y de pensamiento. Cuanto antes se haga el diagnóstico, antes se podrán poner en marcha medidas como la medicación y los cambios en el estilo de vida para ayudar a frenar el avance de la enfermedad. Si tú o un ser querido presentáis alguno de estos síntomas de forma habitual durante un tiempo, consultad a vuestro médico para que os haga una evaluación.

10 signos y síntomas tempranos del Alzheimer y la demencia

La pérdida de memoria que te complica el día a día. Un cambio típico en la memoria relacionado con la edad es olvidarse de vez en cuando de nombres o citas, pero recordarlos más tarde. Un síntoma habitual de la enfermedad de Alzheimer, sobre todo en las primeras fases, es olvidar información que se acaba de aprender.

Cambios en el estado de ánimo y la personalidad. Un aumento de los episodios de confusión, desconfianza, depresión, miedo o ansiedad puede ser un síntoma. Las personas pueden enfadarse más fácilmente en casa, en el trabajo, con los amigos o en lugares donde no se sienten a gusto.

Dejar las cosas en cualquier sitio y no saber cómo volver sobre tus pasos. Dejar las cosas en sitios raros y no poder encontrarlas es un síntoma de pérdida de memoria. A veces, la gente puede acusar a otros de robar, un comportamiento que se va repitiendo cada vez más con el tiempo.

Dificultades a la hora de planificar o resolver problemas. Cometer errores de vez en cuando, como al cuadrar la chequera, no es nada raro. Si una persona nota cambios en su capacidad para seguir un plan o manejar números, o tiene dificultades para concentrarse y terminar una tarea, eso podría ser motivo de preocupación.

Dificultad para realizar tareas cotidianas. A las personas con Alzheimer a menudo les cuesta hacer las cosas del día a día. Pueden tener problemas para conducir hasta un sitio que conocen, gestionar un presupuesto o recordar las reglas de un juego que ya conocen.

Confusión con la hora o el lugar. Otro síntoma es perder la noción de las fechas, las estaciones y el paso del tiempo. A veces, las personas con Alzheimer pueden olvidar dónde están o cómo han llegado hasta allí.

Dificultad para entender las imágenes visuales y las relaciones espaciales. Para algunas personas, los problemas de visión pueden ser un síntoma del Alzheimer. Pueden tener dificultades para leer, calcular distancias y distinguir colores o contrastes, lo que puede suponer un problema a la hora de conducir.

Nuevos problemas con las palabras al hablar o al escribir. Las personas con Alzheimer pueden tener dificultades para seguir o participar en una conversación. A veces les cuesta usar el vocabulario, tienen problemas para encontrar la palabra adecuada o llaman a las cosas por un nombre equivocado (como llamar a un «reloj» un «reloj de mano»).

Disminución o falta de criterio. Las personas con Alzheimer pueden tener problemas para tomar decisiones acertadas a la hora de manejar el dinero. También pueden prestar menos atención a su aspecto y a su higiene personal.

Aislamiento del trabajo o de las actividades sociales. Hay personas que evitan relacionarse con los demás debido a los cambios que están viviendo, y se alejan de los proyectos del trabajo, de sus aficiones y de los deportes.

Reduce el riesgo

Hay algunos factores de riesgo, como la edad, que no se pueden controlar a la hora de desarrollar demencia, y actualmente no existen métodos probados para prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas. Pero hay medidas que puedes tomar para ayudar a reducir tu riesgo. Incluyen:

• Controla la hipertensión.
• Controla el nivel de azúcar en sangre.
• Mantén un peso saludable.
• Lleva una alimentación saludable.
• Mantente activo físicamente.
• Mantente mentalmente activo.
• Mantente en contacto con tu familia y tus amigos.
• Trata los problemas de audición.
• Cuida tu salud mental y física.
• Que duermas bien.
• Bebe menos alcohol.
• Deja de fumar.

Aunque no hay cura para la EA, existen opciones farmacológicas y no farmacológicas que pueden modificar la evolución de la enfermedad y ayudar a tratar los síntomas. Conocer las opciones disponibles puede ayudar a las personas que viven con la enfermedad y a sus cuidadores a lidiar con los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Para más información, visita la página web de la Asociación de Alzheimer. O llama a tu médico si te preocupa tu estado o el de un ser querido.