Detección precoz del cáncer colorrectal

El cáncer de colon es uno de los tipos de cáncer más fáciles de prevenir y muy tratable si se detecta a tiempo. El cáncer de colon es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre hombres y mujeres estadounidenses en conjunto, y su incidencia está aumentando entre las personas menores de 50 años.

¿Cómo puedes protegerte a ti mismo o a un ser querido para que no muera de esta enfermedad? Los expertos coinciden en que el estilo de vida, junto con las pruebas de detección recomendadas, son las mejores formas de evitar convertirte en una estadística más. Las pruebas de detección son especialmente importantes porque el cáncer colorrectal puede desarrollarse sin dar ningún síntoma. Si tienes 45 años o más, ya deberías haberte hecho una prueba de detección de cáncer de colon. ¿Por qué?
Los expertos en cáncer recomiendan que los adultos sin antecedentes familiares se hagan su primera prueba de detección del cáncer colorrectal a los 45 años. Si ese es tu caso, asegúrate de ponerte en contacto con tu médico de cabecera para concertar tu primera prueba de detección del cáncer colorrectal.

Esto es lo que tienes que saber sobre el cáncer colorrectal.

¿Qué es eso?
Los cánceres colorrectales incluyen el cáncer de colon y el de recto, que afectan a órganos del sistema digestivo. La mayoría de los casos se dan en adultos de 45 años o más, aunque la incidencia en personas más jóvenes ha ido aumentando un 2 % cada año. De hecho, los investigadores prevén que, para 2030, el cáncer colorrectal será la principal causa de muerte por cáncer en personas de entre 20 y 49 años.

¿Puedo reducir mi riesgo de padecer cáncer colorrectal?
Sí, los factores relacionados con el estilo de vida influyen mucho en el riesgo de padecer este tipo de cáncer. Los expertos recomiendan:

• Sigue una dieta nutritiva: comer mucha fruta, verdura y cereales integrales tiene muchos beneficios para la salud, entre ellos reducir el riesgo de cáncer de colon. Los expertos también recomiendan comer menos carne roja, como la ternera y el cerdo, y limitar el consumo de productos procesados, como los perritos calientes.
• Haz ejercicio con regularidad: mantenerse activo también se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer colorrectal. Y no hace falta que sea un ejercicio intenso. Se ha demostrado que incluso caminar 20 minutos al día tiene beneficios para la salud.
• Evita el alcohol. Si bebes, la Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda no tomar más de dos bebidas al día para los hombres y una para las mujeres. Una sola bebida equivale a 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1½ onzas de licores destilados de 80 proof (licores fuertes).
• Si fumas, deja de hacerlo: los fumadores habituales tienen más riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que quienes nunca han fumado.

¿Y qué hay de las revisiones médicas?
Cuando la mayoría de la gente oye hablar de «detección del cáncer de colon», piensa en la colonoscopia. Sin embargo, existe un kit alternativo para analizar las heces en casa —la prueba FIT— que puedes usar tú mismo. Es práctico, cómodo y no hace falta la preparación intestinal que requiere la colonoscopia. Pregunta a tu médico de cabecera sobre esta opción de prueba de heces que puedes hacerte en casa una vez al año.

Aunque no tengas ningún síntoma, los expertos en cáncer recomiendan que los adultos sin antecedentes familiares se hagan su primera prueba de detección del cáncer colorrectal a los 45 años. Las personas con antecedentes personales o familiares de cáncer, o que pertenezcan a grupos de alto riesgo —como los afroamericanos—, quizá tengan que hacerse la prueba incluso antes. Y cualquiera que tenga estos síntomas debería hablar con su médico de inmediato:

• Un cambio en los hábitos intestinales
• Sangrado rectal
• Molestias abdominales persistentes
• Pérdida de peso inexplicable
• Debilidad o cansancio

Recuerda que el cáncer colorrectal tiene muy buenas perspectivas de curación si se detecta a tiempo. Nunca ha habido un mejor momento para llamar a tu médico de cabecera para concertar una revisión del colon y preguntarle si la prueba FIT es adecuada para ti.